Ideja jugoslovenstva nije bila autentična duhovno-ideološka, niti politička misao srpskog naroda i njegovih elita. Originalno, ideja jugoslovenstva nastala je u emigrantskim poljsko-češkim intelektualno-političkim krugovima, još pred kraj prve polovine XIX stoleća. Oslobođenje i ujedinjenje svih Srba, Hrvata i Slovenaca, vlada Nikole Pašića i regent Aleksandar Karađorđević, ispostavili su za cilj Kraljevine Srbije, kao deo svog ratnog programa, u vreme kada nije bilo izvesno koja će zaraćena strana u Prvom svetskom ratu odneti pobedu, te su uključivanjem „jugoslovenskog programa“ i ideje o jugoslovenstvu u sopstveni ratni cilj, nameravali da podignu ugled Srbije i srpske vojske u očima savezničkih vlada i tamošnje javnosti, kao i da afirmišu kapacitete svog uticaja u značajnijem delu slovenačkih i hrvatskih nacionalnih elita u neprijateljskoj Habzburškoj monarhiji.